Si ritiene che l'arte della tessitura dei tappeti cinesi si sia sviluppata nel corso di molti secoli, traendo ispirazione sia dalle arti decorative cinesi sia dalle tradizioni tessili delle regioni limitrofe dell'Asia centrale e del Tibet. Durante la dinastia Qing (1644-1912), la tessitura dei tappeti era diventata un'arte consolidata, con tappeti finemente tessuti prodotti per i palazzi imperiali, i templi buddisti e le case delle famiglie benestanti. Molti disegni riflettevano la simbologia tradizionale cinese, con draghi, fiori di loto, peonie, pipistrelli e motivi di nuvole che rappresentavano prosperità, longevità, protezione e armonia.
I principali centri di tessitura si trovavano nella Cina settentrionale, in particolare intorno a Pechino, Tianjin e Ningxia, dove la disponibilità di lana di alta qualità favoriva la produzione di tappeti spessi e resistenti, dalla consistenza morbida. Ogni regione sviluppò un proprio stile distintivo, sebbene i tappeti cinesi rimanessero generalmente riconoscibili per le loro composizioni spaziose, la disposizione equilibrata e la tavolozza di colori sobria.
Nel corso del XX secolo, i tappeti cinesi sono diventati sempre più popolari in Europa e Nord America, portando a una maggiore produzione per l'esportazione, pur mantenendo molti elementi di design tradizionali. La maggior parte dei tappeti cinesi d'epoca disponibili oggi è stata tessuta tra i primi anni del Novecento e gli anni Ottanta. Da allora, la produzione di tappeti cinesi tradizionali annodati a mano è diminuita significativamente, rendendo gli esemplari d'epoca originali sempre più ricercati da collezionisti e proprietari di case che ne apprezzano l'artigianalità, il patrimonio culturale e l'estetica senza tempo.
